Por que tantos gatos preferem caixas de papelão às camas
Por que tantos gatos preferem caixas de papelão às camas
Mesmo quando têm à disposição uma cama confortável, muitos gatos escolhem a caixa de papelão que veio junto com ela. Essa preferência tem explicações ligadas à segurança, à temperatura e aos comportamentos naturais dos felinos — e não significa necessariamente que o animal rejeite a cama. reúne estudos e avaliações de especialistas sobre o tema.
Espaços fechados podem oferecer aos gatos uma sensação de proteção que camas abertas não proporcionam. Embora sejam caçadores, os felinos também podem ser alvo de outros animais; por isso, um esconderijo permite que permaneçam abrigados enquanto observam o ambiente. A caixa também pode servir como ponto de descanso e exploração e, pela abertura, como local de onde o gato acompanha ou tenta alcançar brinquedos e pequenos insetos.
Pesquisas realizadas em abrigos indicam que esconderijos podem ajudar gatos recém-chegados a lidar com o estresse. Em um levantamento da Universidade de Utrecht, os dez animais que tinham acesso a uma caixa se recuperaram mais rapidamente do que os nove que não dispunham desse recurso. Em outro estudo, publicado em 2019, 23 gatos foram acompanhados durante 12 dias de quarentena: aqueles com caixa alcançaram um nível baixo e estável de estresse sete dias antes dos demais. A presença do esconderijo, porém, não impediu a perda de peso observada em quase todos os animais nem alterou as taxas de adoção ou o tempo de permanência no abrigo.
A atração por locais fechados também pode estar relacionada às primeiras experiências de vida. Os filhotes nascem em abrigos escolhidos pela mãe, e especialistas apontam que o acesso a uma caixa foi associado, em estudos, à redução de hormônios do estresse, como o cortisol, em gatos resgatados. Uma hipótese apresentada por um dos especialistas é que o contato das paredes com o corpo reproduza a sensação de aconchego da ninhada e possa favorecer o relaxamento; essa explicação é uma interpretação comportamental, não uma garantia de efeito igual para todos os gatos.
O papelão ainda pode ajudar a conservar o calor. Como muitas casas ficam entre 22 °C e 24 °C — faixa considerada fria para o conforto dos gatos pela clínica citada na reportagem —, o material isolante e o espaço reduzido podem ajudar a reter o calor corporal. A textura corrugada também oferece estímulo para arranhar e morder. A flexibilidade da coluna e a clavícula flutuante dos felinos ajudam a explicar por que eles conseguem se acomodar em caixas que parecem pequenas demais.
O modo como o gato usa a caixa é importante. Cochilar, brincar ou entrar e sair do espaço pode ser um comportamento esperado. Já permanecer escondido o tempo todo, especialmente com sinais como lambedura excessiva, alterações no apetite ou problemas com a caixa de areia, pode indicar estresse. Nesses casos, a orientação é buscar avaliação veterinária e, se necessário, acompanhamento de um especialista em comportamento animal.
A caixa não precisa substituir a cama: as duas podem ficar disponíveis. Em situações como mudanças na rotina, visitas ou adaptação a uma nova casa, oferecer um esconderijo pode ajudar o animal a se sentir mais seguro. Como o papelão não pode ser higienizado adequadamente, a recomendação citada na matéria é que cada caixa seja usada por um único gato e, depois, descartada ou reciclada.
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